Kurtz, a testület eddigi második embere a hároméves elnöksége után leköszönő Timothy Dolan New York-i érseket váltja a tisztségben. A püspöki konferencia új elnökhelyettese Daniel DiNardo, a texasi Galveston és Houston érseke. Kurtzot 2007-ben, DiNardót pedig 2006-ban egyaránt XVI. Benedek pápa nevezte ki.

A konzervatív beállítottságúként ismert 67 éves Kurtz a szavazatok valamivel több mint felével, 10 jelölt közül nyerte el az elnöki posztot. A püspöki konferencia új elnökének fő feladata az lesz, hogy az amerikai katolikus egyház irányvonalát összhangba hozza a márciusban megválasztott Ferenc pápa tanításával, aki a klérustól azt várja el, hogy az ideologizálás helyett a megbocsátásra helyezzék a hangsúlyt a megosztó társadalmi kérdésekben.

Az amerikai katolikus egyház vezetése ezek közül eddig alapvetően az azonos neműek házassága és az abortusz elleni küzdelemre összpontosított. A püspöki kar felemelte szavát az Obama-kormány azon rendelkezése ellen, hogy a munkáltatók biztosítsanak olyan egészségbiztosítást alkalmazottjaiknak, amely fedezi a mesterséges fogamzásgátlást is. Katolikus intézmények tucatjai nyújtottak be keresetet a vallási alapú kivételezés igényével. Az ügy hamarosan a Legfelsőbb Bíróság elé kerül.

A püspöki konferencia elnöke az országos ügyekben az amerikai katolikus egyház hivatalos hangja, és annak képviselőjeként jogosult fellépni a Szentszéknél.

A protestáns többségű Egyesült Államokban a katolikus egyház, amelynek csaknem 80 millió hívője van, a legnagyobb keresztény egyház. Brazília, Mexikó és a Fülöp-szigetek után az USA a negyedik legnagyobb katolikus lakossággal rendelkező ország. A washingtoni politikai elitből többek között az ország alelnöke, külügyminisztere és a képviselőház elnöke is római katolikus.